Geschichte - eine Übersicht über 100 Jahre Pro Infirmis

Die Auswirkungen des Ersten Weltkriegs führen zu einem Anstieg der Arbeitslosigkeit in der Schweiz. Die Erhöhung der Steuern und die allgemeine Teuerung lasten schwer auf der Bevölkerung. Wohltätige Einrichtungen haben mit grossen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Vor diesem Hintergrund geben Vertreter von Behindertenwerken, Direktoren von Anstalten, Ärzte und Politiker den Startschuss zur Gründung der Schweizerischen Vereinigung für Anormale (SVfA), wie Pro Infirmis anfänglich heisst. Im Oktober 1919 richten sie sich mit einem Arbeitsprogramm an die grossen politischen Parteien der Schweiz. Sie fordern die Erarbeitung von Rechtsgrundlagen für Massnahmen zugunsten von Menschen mit Behinderung.

Am 17. Januar 1920 wird in Baden ein Initiativkomitee zur Gründung einer nationalen Vereinigung gebildet. Am 31. Januar 1920 wird die Schweizerische Vereinigung für Anormale (SVfA) an ihrer ersten Generalversammlung in Olten ins Leben gerufen. 39 Vertreter von 41 Institutionen und Verbänden der Behindertenhilfe nehmen an der Versammlung teil.

Die Gründungsmitglieder der SVfA im Jahr 1920:

• der Schweizerische Zentralverein für das Blindenwesen, gegründet 1903;
• der Schweizerische Fürsorgeverein für Taubstumme, gegründet 1911 (später: Schweizerischer Verband für Gehörlose SVG); er umfasst auch die Société romande en faveur des sourds-muets und die Société romande pour la lutte contre les effets de la surdité, gegründet 1917;
• die Schweizerische Gesellschaft für Erziehung und Pflege Geistesschwacher, gegründet 1889 bzw. 1916 (später: Schweizerische Heilpädagogische Gesellschaft SHG);
• der Schweizerische Verband für Krüppelhafte, Vorläufer des 1929 gegründeten Schweizerischen Verbandes für Krüppelfürsorge (später: Schweizerische Arbeitsgemeinschaft für Körperbehinderte SAK).

Während der ersten 15 Jahre befindet sich das Deutschschweizer Sekretariat der SVfA an der Kantonsschulstrasse 1 in Zürich. An der gleichen Adresse ist auch das Heilpädagogische Seminar Zürich zu finden, mit dem die SVfA sich die Räumlichkeiten und das Personal teilt. Das Institut Jean-Jacques Rousseau in Genf übernimmt bis 1935 die Funktion des Westschweizer Sekretariats der SVfA.

Die neue Vereinigung hat zwei Ziele: Sie unterstützt Vereine und Institutionen, die sich für Menschen mit Behinderung einsetzen gegenüber den Behörden und der Bevölkerung und kommt den Betroffenen direkt zur Hilfe. Der erste Jahresbericht der SVfA nennt als Hauptaufgabe die Förderung der Subventionierung von Dienstleistungen zugunsten von Menschen mit Behinderung durch Bund und Kantone.

In den 1920er Jahren wird ein Grossteil der Arbeitskräfte der SVfA sowie anderer Institutionen zur Bekämpfung der finanziellen Notlage eingesetzt. Die SVfA bemüht sich zudem, landesweit Statistiken über Menschen mit Behinderung zu erheben. Sie will damit ihre Forderungen gegenüber den Behörden untermauern, Entscheidungsgrundlagen bereitstellen und Subventionsanträge begründen. Dieses Vorhaben erweist sich allerdings als schwierig: Zahlreiche Institutionen führen keine Statistiken und die erhobenen Zahlen hängen stark von der Definition der Behinderungsarten ab, die von Institution zu Institution unterschiedlich sind.

In den 1930er Jahren wird in der Schweiz, wie in vielen anderen europäischen Ländern über die gezielte Einflussnahme auf die Fortpflanzung von Menschen (sogenannte eugenische Massnahmen) diskutiert. Pro Infirmis beteiligt sich an den Debatten insbesondere durch die Einrichtung und Mitwirkung an einer «Vorbeugekommission», die sich zum Ziel setzt, Behinderungen zu verhindern. Sie will unter anderem Statistiken erheben und durch erbbiologische Forschung die Ursachen von genetisch bedingten Krankheiten ergründen. Die Kommission hat auch einen strategischen Zweck und dient der Forderung nach Bundessubventionen. In ihrer Kommunikation stellt die Kommission eine Prävention in den Vordergrund, die durch Sensibilisierung und Erziehung der Bevölkerung sowie durch freiwilligen Eheverzicht die Vererbung von Behinderungen verhindern soll. Tatsächlich ist die Vorbeugekommission durch ihre Mitglieder mit einem schärferen eugenischen Diskurs verbunden, der von gewissen Vertretern der Heilpädagogik in der Deutschschweiz geführt wird. In der Praxis trifft diese eugenische Haltung aber auf den Widerstand der katholischen Kirche und hat keine konkreten Massnahmen zur Folge.

Erst ab Anfang der 1940er Jahre distanzierte sich Pro Infirmis vor dem Hintergrund der damaligen Ereignisse immer deutlicher von den präventiven Diskursen der Erbbiologie.

Das Jahr 1935 steht für die SVfA im Zusammenhang mit wichtigen strukturellen Veränderungen: Die Vereinigung erhält einen neuen Namen, wird zentralisiert und eröffnet ihre ersten Fürsorgestellen, die heutigen Beratungsstellen.

1935 wird die SVfA in Anlehnung an Pro Juventute und Pro Senectute auf den neuen Namen «Schweizerische Vereinigung für Anormale Pro Infirmis» getauft. Der Begriff «anormal» gerät jedoch immer mehr in Kritik und wird 1946 definitiv gestrichen. Somit lautet die Bezeichnung bis zum Jahr 2000 «Schweizerische Vereinigung Pro Infirmis», bevor die Organisation ihren heutigen Namen – «Pro Infirmis» – erhält.

Im Laufe des Jahres 1935 vergrössert die SVfA sein Deutschschweizer Sekretariat und macht es zum Zentralsekretariat für die ganze Schweiz. Das Westschweizer und das Tessiner Sekretariat werden aufgehoben. Schliesslich trennt sich die Vereinigung auch vollständig vom Heilpädagogischen Seminar Zürich, bleibt aber an der gleichen Adresse ansässig.

Um eine individuelle und professionelle Unterstützung für Menschen mit Behinderung anzubieten, eröffnet Pro Infirmis in den vier Kantonshauptorten Aarau, Bern, Schaffhausen und Frauenfeld ihre ersten Fürsorgestellen. Bald folgen Stellen im Tessin (1936 in Bellinzona) und in der Westschweiz (1940 in Neuenburg, 1941 in Genf und Lausanne). Die Aufgabe der Fürsorgestellen beschreibt der Jahresbericht 1940 wie folgt: «Der Fürsorgerin obliegt die Betreuung der körperlich und geistig Gebrechlichen aller Altersstufen. Sie hat aber auch die Aufgabe, generelle Arbeiten in ihrem Gebiet an die Hand zu nehmen, wie Gründung von Finanzierungsvereinen, Patronaten, Unterstützung aller Bestrebungen zur Früherfassung der Anormalen, Aufklärung der Öffentlichkeit etc. So wird die Fürsorgestelle zu einem Zentrum, von dem Initiative und Anstrengungen ausgehen und, das gleichzeitig jede zweckmässige Hilfsbestrebung für Gebrechliche tatkräftig unterstützt.»

Im Laufe der Jahrzehnte nimmt die Zahl der Fürsorgestellen stetig zu. 2020 betreibt Pro Infirmis fast 50 Beratungsstellen, die alle Regionen des Landes abdecken.

Um ein einheitliches Vorgehen zu gewährleisten legt das Zentralsekretariat 1935 einige Grundsätze für die Unterstützung von Menschen mit Behinderung in den Kantonen fest. Diese Grundsätze betreffen insbesondere:

• die Berücksichtigung von kantonalen und regionalen Besonderheiten;
• die Zusammenarbeit zwischen öffentlicher und privater Hilfe;
• die Koordination zwischen den verschiedenen Hilfswerken;
• die Unterstützung durch ausgebildete Sozialarbeiterinnen (Pro Infirmis stellt erst ab 1966 männliche Sozialarbeiter ein);
• die Beobachtung der Entwicklung der Klientinnen und Klienten;
• die Sensibilisierung und Information von Personen, die mit Menschen mit Behinderung in Kontakt sind;
• die Entwicklung von allgemeinen Massnahmen wie etwa Prävention, Einführung von Sonderklassen, spezialisierte medizinische und pädagogische Beratungsdienste.

Das 50jährige Jubiläum, steht ganz im Zeichen der Erneuerung und der Reflexion. Im März 1970 verlegt Pro Infirmis das Zentralsekretariat von der Hohenbühlstrasse 15 an die Feldeggstrasse 71 in Zürich. Das neue Gebäude kann dank einem Legat von René Droz speziell für diesen Zweck und nach den damaligen Normen des hindernisfreien Bauens errichtet werden. Pro Infirmis ist auch heute noch in diesen Räumlichkeiten tätig.

Im Laufe dieses Jubiläumjahres befasste sich Pro Infirmis mit grundlegenden Fragen: «Wer sind wir als Organisation? Welchen Einfluss haben wir? Warum verfolgen wir unsere Arbeit als private und nicht als öffentliche Institution?». Aus diesen Überlegungen kristallisiert Pro Infirmis ein zentraler Aspekt für ihre Arbeit heraus: die Begegnung mit Menschen mit Behinderung.

Am 12. Juni 1970 feiert Pro Infirmis das Jubiläum im Kongresshaus in Zürich. Zunächst findet die Delegiertenversammlung statt, an der 120 Vertreterinnen und Vertreter von Mitgliedverbänden und rund 400 geladene Gäste teilnehmen. Danach folgen, gemäss dem Jahresbericht 1970, ein Bankett und ein künstlerisches und kulturelles Programm. Die Eröffnungsrede hebt neben der Einführung der IV und des ELG die grossen Fortschritte hervor, die in den 1960er Jahren erzielt wurden: Verankerung der Sonderschulung in den Schulgesetzen, Einführung der Invaliditätsabzügen in die Steuergesetze, erleichterte Stimmabgabe oder auch Fahrvergünstigungen und Parkierungserleichterungen für Menschen mit Behinderung. Die Institutionen für Menschen mit Behinderung erleben in dieser Zeit ein qualitatives und quantitatives Wachstum (Zunahme des ausgebildeten Personals, der Angebote und der individuellen Leistungen). Diese Erfolge bringen Pro Infirmis dazu, die 1960er Jahre als «Dekade der Emanzipation und der sozialen Sicherheit für Menschen mit Behinderung» zu bezeichnen.

Diese Entwicklungen stehen im Zusammenhang mit Bürgerrechtsbewegungen, die Ende der 1960er und im Laufe der 1970er Jahre in mehreren Ländern der Welt aufkommen. Verschiedene sozial benachteiligte Gruppen werden sich ihrer Stärke bewusst und bewegen sich in Richtung Emanzipation. Für Menschen mit Behinderung zeigt sich dies insbesondere in Form von Aktionen, die ein selbstbestimmtes Leben sowie das Recht auf Selbstvertretung und Teilhabe am sozialen und politischen Leben fordern.

In den 1980er und 1990er Jahren lanciert Pro Infirmis verschiedene Initiativen, um die Selbstbestimmung von Menschen mit Behinderung zu fördern. In der gleichen Zeit kündigt sich ein Paradigmenwechsel in der Wahrnehmung von Menschen mit Behinderung und in der soziopolitischen Behandlung des Themas Behinderung an.

In den 1980er Jahren eröffnet Pro Infirmis die ersten Bildungsklubs für Erwachsene mit geistiger Behinderung und 1987 folgt die Gründung der ersten Wohnschule. Ende der 1980er Jahre versteht sich Pro Infirmis als Dienstleistungsorganisation für Menschen mit Behinderung (diese Haltung wird auch auf den Plakaten von 1986 deutlich). 1992 druckt Pro Infirmis schliesslich den Slogan «Leben wie alle» auf ihre Plakate. Die Einführung des Assistenzdienstes für ein selbstbestimmtes Leben, dessen Grundlagen 1993 gelegt werden, ist ein entscheidender Schritt in diese Richtung. Andere Dienstleistungen wie etwa der Entlastungsdienst, die Fachberatung Hindernisfreies Bauen oder die Stiftung «Profil – Arbeit & Handicap» werden ebenfalls in dieser Zeit aufgebaut. Zudem bemüht sich Pro Infirmis immer mehr darum, das Netzwerk der Organisationen für Menschen mit Behinderung zu stärken und geht dafür punktuelle aber auch langfristige Allianzen ein.

Seit den 2000er Jahren versucht Pro Infirmis ihre Tätigkeiten noch mehr auf die Emanzipierung von Menschen mit Behinderung und ihre vollumfängliche Teilnahme an der Gesellschaft auszurichten.

Pro Infirmis übernimmt eine Kommunikationsstrategie, die Behinderung nicht mehr nur als eine ärztlich diagnostizierte Beeinträchtigung, sondern vielmehr als eine soziale und kulturelle Konstruktion zeigen will. Metaphern, wie die geknickte Blume oder der angekettete Flügel, welche die Person hinter der Beeinträchtigung verschwinden lassen, werden abgeschafft. Behinderung wird stattdessen explizit und frontal in Szene gesetzt. Die Personen auf den Plakaten schauen selbstbewussst und stolz in die Kamera, sie posieren mit ihrer Behinderung und zum Teil mit ihrem vollen Namen. Dies macht einerseits möglich, dass der Menschen und nicht nur seine Behinderung wahrgenommen wird. Andererseits steht so nicht die Abhängigkeit des Menschen mit Behinderung im Fokus, sondern die Art wie er mit seiner Behinderung lebt und funktioniert. Die neuen Kampagnen von Pro Infirmis konfrontieren die Betrachterinnen und Betrachter mit ihrer eigenen Reaktion gegenüber Behinderung und bringen sie dazu, ihre Einstellung und ihre Vorurteile zu hinterfragen. So dient die Werbung nicht mehr in erster Linie der Mittelbeschaffung, sondern soll auch eine Auseinandersetzung mit dem Thema Behinderung auslösen. Ziel dieser Kommunikation ist es, Menschen mit Behinderung stärker sichtbar zu machen und in den Köpfen von Nichtbehinderten ein neues Image dieser Menschen aufzubauen.

Seit 2011 umfassen die Pro Infirmis-Kampagnen vermehrt auch eine Botschaft der Inklusion und sind auf die Begegnung zwischen Menschen mit und ohne Behinderung ausgerichtet. Vor allem die Kampagne «Wer ist schon perfekt?» aus dem Jahr 2013 feiert einen durchschlagenden Erfolg und wird international bekannt.